大雪之中，天地之间仿佛一切都被洗净了，清新而纯粹，像是大自然的一个深长的呼吸，将一切喧嚣归于宁静。
……
苏明安死了。
这个消息越传越广，因为排行榜的消失是实打实的。
队友们围坐桌前，安静得无人出声，仿佛在共进一场没有食物的晚餐。
窗外的雪花越飘越大，偏要将这世间颠倒才罢休。白润润的色泽覆盖了大山大河，也刮花了罩着暖气的玻璃。
红日退去后，烧尽一切的炙热消失，取而代之的是一场晚雪。
视野所及，唯余苍白。
前半夜的雪，总是漫长而沉默。
暖黄的灯光下，露娜系着一条绣着月亮的围巾，山田町一的二次元书放在桌上，路戴着一双黑手套，林音的腰间别着一柄竹笛。
他们静默地坐着，像是做过了诸多努力，却又止步于不会改变的结果。
长久的沉默中，路打破了寂静：
“苏明安送我黑手套的时候，我当时还感到奇怪，他是不是对我的过去有所误解……因为很多时候，我的手上不会沾到鲜血，他估计以为，我是一个肆意杀人的家伙。”路望着黑手套：“不过，我忘了和他解释了。”
林音也说：“而且我不喜欢吹笛子，他送我的这支笛子太长了。我得想办法告诉他，我喜欢的是叶笛，赶紧让他再回来找我……”
但已经没有机会了。
说这样的话，有什么意义？
“我还记得当时苏明安和艾尼互赠礼物时，双方拿出的都是对于火焰职业的理解……”露娜露出干瘪的笑，看了眼空荡荡的苏明安和艾尼的座位。
但现在，这两个人都已经不在了。
桌上的茶香沉默地萦绕着，苏明安送的围巾、黑手套、竹笛、漫画书都在，座位上却空无一人。
这鲜明地提醒着，曾有一个人留下了这么多痕迹。
伊莎贝拉推了推眼镜，冷静道：“剩余队友的显示数量，是11/15。山田町一、艾尼、伦雪和琴斯确认死亡，但根据诺尔的消息，他们应该是落到了万物终焉之主手中，没有被清空实力，这值得庆幸。”
她环顾四周，接收到了几位队友忧伤而迷茫的视线。
谁能想到，不过短短六天，队友数量锐减三分之一。这在榜前玩家身上极为少见。
更没人想过，他会就这么离开。
如今，罗瓦莎血淋淋地告诉他们，在这个神明与世界树的极高文明里，走错一步便坠入深渊。
“根据队友剩余数量来看，苏明安应该没有死。”林音提高了声音。
之前她搭了卡萨迪亚的顺风车回到主神世界，保留了全部实力，仍有继续通关的资格，如今她得知苏明安出事的消息，立刻跨越世界间隙回来了。
但是，已经来不及了，他已经消失在了世界树的重重掩映下。
就算来得及，她好像也做不了什么。
“但一具被吸干了灵魂的躯壳，也算‘活着’。我们没能把他从世界树体内带出来……这是事实。”十一的声音沉沉的。
“而且，身为高灵知的九尾狐，我能感知到……”易颂轻轻说：“世界树体内的生命气息消失了。这说明他已经……”
他已经死了。
“该死！”露娜难得爆了句粗口，拳头锤击在墙面上，渗出血丝：“又是这样……又是这样……”
为什么人们总是跟不上他呢！
他一直冲在前头，冲得太快太远了，稍不留神，他就这样消失了。
她红着眼眶，她原以为自己从头再来，还能追上队友们的脚步，结果追上了，却依然望不见苏明安的背影。
他是个好孩子，好孩子应该得到好结局——这是她在第十一世界开始前说的，可为什么偏偏事与愿违？命运到底在折磨他什么？
窗外的鸟雀沙哑地鸣叫着，带来海风、炊烟、青草与雪花的气息。
一只黑白色的燕子，唱着那已然过去的春天。
无神的信仰者啊，他们到底在期盼什么？是悼念吗？还是下意识的觉得他没有离开，以为只要聊一聊过去，他就会从过去中跳出来？
他已经撞了南墙，不会再回头了。
“吕树……怎么样了。”这时，林音说。
今天白天发生的一切……受伤最重的是吕树，他付出了难以想象的代价。
“他……应该还在自己一个人待着……”伊莎贝拉缓缓说。
他们固然将爱与支持放在了苏明安身上，可这并非孤注一掷，支撑他们的，还有更多更宽广的事物。
可对于吕树而言……很少了。
自吞下卡萨迪亚神格的那一刻起，白发青年也毫不犹豫地、撞上了与苏明安相似的“南墙”。
……
吕树盯着手里的一小片金属银杏书签，目光毫无焦距。
他的头发干枯而苍白，与以往不同，像是一个走到绝境的病人。
很快，“咚”的重重一声，吕树的头撞向墙壁，鲜红的血顺着额头流下，他剧烈地喘息着，紧紧咬着牙关，像是被钉子狠狠钉在木板上，每一丝肌肉都在颤抖。
他的全身上下戴着厚重的锁链，鲜血积了一地，紧紧地拉扯着他的疯狂。
脸色苍白如纸，额头上的冷汗不停涌出。
耳边传来无休止的笑声：
“咦哈哈——哈哈哈——哈哈哈哈——！”
七色彩光游荡在他身周，凝结出成千上万个笑脸的幻影，每一声都会引起他体内强烈的暴动。
吞下远超自我能力的神格，最后的结局——灵魂俱灭，再无复生可能。
他坚持了一整个下午，每听到这声音，他就依靠自残来获得清醒，以求活下去。
好让自己别忘记……今天发生的事。
“别笑了！”他将头撞向墙壁，额头又磕出一个伤口。
撞击之下，他的身体蜷缩成一团，如同一只受伤的小兽在竭力抵御着袭击，呻吟从喉咙深处发出，却又硬生生被他压下去，像是烈火中燃烧的木炭发出微弱的哀鸣。
“别笑了——！！”碧色的眼眸满是血丝。
笑声无孔不入地刺向他。痛苦如同一条毒蛇，紧紧缠绕在他身上，随着每一次脉搏的跳动，蛇牙狠狠刺进他的骨髓。
“别笑了——别笑了——别笑了——”他说不出求饶的话，只是一个劲地折磨着自己，仿佛毁灭自己，能让他感到片刻安心。
终于，在意识快要消亡之时，他从怀里拿出了一把枪，对着自己，“砰”地一声。
血流出来的时候，一股微妙的快乐出现了。
(本章完)